Die Zuckertüte fest im Arm, blickt der sechsjährige Peter Jacob (geb. 1926) scheu lächelnd in die Kamera – er hat gerade seinen ersten Schultag hinter sich gebracht. Peter braucht nur wenige Schritte bis zur 25. Volksschule in der Sybelstraße in Berlin-Charlottenburg, seine Familie wohnt gleich nebenan. Zwar ist er das einzige Kind von Alfred und Herta Jacob, doch wächst er in der Geborgenheit einer assimilierten, liberal gesinnten Großfamilie auf, die sich oft und gern im Sommerhaus eines Onkels am Glienicker See trifft. Die Eltern pflegen zudem einen großen Freundeskreis, darunter zahlreiche nichtjüdische Freunde. Mit dem Schuleintritt öffnet sich eine neue, ganz andere Welt für Peter Jacob.

Doch was hält die Schule für den wissbegierigen Jungen bereit? Findet er tolerante Lehrer, individuelle Förderung oder wenigstens freundliche Mitschüler? Über seine Erfahrungen während der ersten Schuljahre ist nichts überliefert. Bald wechselt er auf die Private Jüdische Waldschule Kaliski, die seit 1934 nur noch jüdische Kinder aufnehmen darf. Jüdische Lehre und Geschichte bereichern schon seit 1933 das pädagogische Programm der Reformschule und bestärken die oft verunsicherten Kinder in ihrer Identität als Juden. Auf dieser »Insel der Geborgenheit«, als die ehemalige Schüler die Schule später beschreiben werden, werden sie in den folgenden Jahren intensiv auf die unausweichlich scheinende Emigration vorbereitet: Fremdsprachen, handwerkliche und hauswirtschaftliche Fertigkeiten, im Ausland anerkannte Schulabschlüsse – all das soll sie zu einem selbstständigen Leben im Exil befähigen.

Ulrike Neuwirth