Im August 1933 rief der Berliner Gynäkologe Dr. Wilhelm Nussbaum (1908–1975) die »Arbeitsgemeinschaft für jüdische Erbforschung und Eugenik« ins Leben. Schon im Studium hatte er sich eingehend mit Rassenkunde und Fragen der Erbgesundheit (Eugenik) beschäftigt. Nun plante er eine Erhebung mit 1.000 Juden, um die vermeintlichen körperlichen Besonderheiten der jüdischen Bevölkerung in Deutschland zu untersuchen. Nussbaum fragte überall im Land Institutionen, aber auch Einzelpersonen um Unterstützung an. Dazu zählte Dr. Arthur Czellitzer (1871–1943), Vorsitzender der »Gesellschaft für jüdische Familienforschung«, der seinerseits über die Bedeutsamkeit der Eugenik geschrieben hatte.

Nussbaum hatte Czellitzer gebeten, Fragebögen für die Untersuchung zu entwickeln. In seiner Antwort vom 31. August äußerte Czellitzer Bedenken, weil das Vorhaben nicht von der Regierung genehmigt sei und es zu seiner Umsetzung sowohl an geeignetem Personal als auch an Geld mangele. Er wollte deshalb Nussbaums Arbeitsgemeinschaft auch keinen Zugang zu der umfangreichen Sammlung von Ahnentafeln deutscher Juden, die die Gesellschaft für jüdische Familienforschung in den Jahren zuvor zusammengetragen hatte, geben. Nussbaum hatte gehofft, mit Hilfe der Tafeln genetische Eigenheiten jüdischer Familien über Generationen hinweg zurückverfolgen zu können.

Wilhelm Nussbaum versuchte, die von seinem Kollegen Czellitzer benannten Probleme rasch zu lösen. Es gelang ihm, ein kleines Team von Praktikanten zusammenzustellen – zumeist jüdische Medizinstudenten – und die Unterstützung etlicher jüdischer Institutionen und Repräsentanten zu gewinnen, darunter Rabbiner Leo Baeck. Zudem wurde das Projekt von der deutschen Regierung offiziell bewilligt.

Im Lauf der folgenden zwei Jahre untersuchte die Arbeitsgemeinschaft über 1.100 Juden, hielt ihre Körpermaße, ihre Hautfarbe und ihre psychologische Vorgeschichte fest. Nussbaum wertete die Daten in seinem Büro im Jüdischen Krankenhaus Berlin selbst aus. 1935 war klar, zu welchem Ergebnis seine Untersuchung führte: Juden waren als Teil der »indo-europäischen Rasse« zu betrachten (ebenso wie die »deutsche Rasse«) – was bedeutete, dass sie den Menschen in ihrer Umgebung in keiner Hinsicht unterlegen waren. An diesem Punkt untersagte ihm die Gestapo die weitere Forschung.

Nussbaum emigrierte nach New York und arbeitete dort unter dem Ethnologen Franz Boas an der Fakultät für Anthropologie der Columbia-Universität. Da die physische Anthropologie jedoch zunehmend unpopulär wurde, verlor er den Großteil seiner Fördermittel. Er verließ die Universität und eröffnete eine gynäkologische Praxis in Queens. Nussbaum starb 1985.

Arthur Czellitzer floh 1938 in die Niederlande, doch es gelang ihm nicht, Europa zu verlassen. Er wurde 1943 in Sobibor ermordet..

Michael Simonson (Leo Baeck Institute)

Dr. Arthur Czellitzer
Augenarzt

Privatklinik und Kassensprechstunde, [Berlin] N. 90. Koloniestr. 1
Privatsprechstunde, [Berlin] W. 9, Potsdamerstr. 5

Berlin, 31. VIII. 1933

Herrn Dr. W. Nussbaum
Berlin W Potsdamerstrasse 92.

Sehr geehrter Herr Kollege!

Ihre Aufforderung, einen genealogischen Fragebogen zu entwerfen, beantworte ich erst heute, weil ich mich ausführlich mit Professor WEIDENREICH in Verbindung gesetzt habe. Er sowohl wie auch Frau Professor Stefanie MARTIN haben gegen Ihren Plan resp. gegen die von Ihnen gedachte Ausführung desselben genau dieselben Bedenken wie ich selbst.

Wir halten zunächst einmal die Ausführung jetzt nur für möglich, wenn vorher die Staatsbehörden ihr Einverständnis erklärt haben. Das wäre nun immerhin vielleicht erreichbar. Viel wichtiger ist, dass sowohl diese beiden Persönlichkeiten wie ich selbst die Ausführung der Messungen und die Verarbeitung des eventuell gewonnen Materials durch ehrenamtlich tätige Kräfte für unmöglich erachten; eine Bezahlung aber in Ihrem Finanzexposé weder vorgesehen noch auch in der heutigen Situation der deutschen Juden zu erlangen wäre. Sie erinnern sich vielleicht, dass ich auf diesen selben Punkt bei den diversen Besprechungen im kleinen Kreise regelmässig hingewiesen habe! Der Statistiker WOLFF, der Sozialhygieniker TUGENDREICH, der Biologe Fritz LEVY waren derselben Meinung.

Unter diesen Umständen sehe ich nicht, auf welche Fachmänner sich die »Arbeitsgemeinschaft« stützen könnte und bin leider ausser Stande, an einem Projekt mitzuarbeiten, dessen Ziel ich zwar für durchaus wünschenswert erachte, dessen Verwirklichung in wissenschaftlich einwandfreier Weise mir aber auf dem bisher geplanten Wege unmöglich erscheint.

Was Ihre Pressenotiz anlangt, in der Sie die

(2. Seite)
Einsendung von Ahnentafeln an die »Arbeitsgemeinschaft« wünschen, so darf ich darauf hinweisen, dass ja unsere Gesellschaft f. jüd. Familienforschung seit Jahren in grossem Masstabe Stammtafeln sammelt. Eine solche Aufforderung würde also nur eine Zersplitterung herbeiführen, die Sie selbst ja unmöglich wünschen werden.

Ich begrüsse Sie in vorzüglicher Hochachtung
als Ihr ergebener

(Unterschrift von Arthur Czellitzer)