Der Golem

Die Prager Golem-Legende

„Große Menschen waren einst durchaus im Stande, große Wunder zu vollbringen.“ Mit diesem Satz beginnt die Erzählung Der Golem des Schriftstellers Jizchok-Leib Perez aus dem Jahr 1890. Perez gibt in seiner Erzählung die bekannteste Version der Golem-Legende wider, die in Prag spielt und vom gelehrten Rabbi Loew handelt. Dieser vollbrachte das große Wunder, einen aus Lehm geformten Golem zu beleben, indem er ihm eine Zauberformel, den Schem, in den Mund legte. Der belebte Golem war stark und diente als Beschützer des jüdischen Ghettos. Für seinen Schöpfer verrichtete er zudem grobe Arbeiten im Haus. Doch eines Tages wurde der Golem wütend: Er zertrümmerte Häuser, schleuderte Felsstücke umher und entwurzelte Bäume. Rabbi Loew riss dem Golem daraufhin den Schem aus dem Mund und der Lehmklotz zerfiel zu Staub. Von diesem Ereignis erschreckt, beschloss der Rabbi, keinen so gefährlichen Knecht mehr zu kreieren. Noch heute sollen sich Staubreste des Golem auf dem unzugänglichen Dachboden der Alt-Neu-Synagoge in Prag befinden.

Der Golem von Gustav Meyrink

Kurz vor dem Ersten Weltkrieg verfasste der Schriftsteller Gustav Meyrink den Roman Der Golem. Meyrinks Golem-Erzählung traf den Nerv der Zeit und hatte durchschlagenden Erfolg. Die Figur des Golem sowie dessen Verortung in Prag wurde dadurch auch bei einem breiten, nichtjüdischen Publikum populär. Der Roman ist als düster-psychedelischer Jahrhundertwende-Krimi konzipiert. Nur am Rande treibt darin ein geisterhafter Golem sein Unwesen, der alle 33 Jahre durch die dunklen Gassen des Prager Judenviertels huscht. Die schaurigen Lithografien, die den Roman illustrieren, schuf der Künstler Hugo Steiner-Prag.

Der Golem als Stummfilmklassiker

Zur gleichen Zeit wie Gustav Meyrink beschäftigte sich auch der Schauspieler und Regisseur Paul Wegener mit dem Golem. Gleich drei Mal brachte er die Golem-Legende innerhalb von nur fünf Jahren als Stummfilm auf die Leinwand: 1915, 1917 und 1920. In allen drei Filmen übernahm Wegener selbst die Rolle des Golem und prägte so mit seinem markanten Äußeren die bildliche Vorstellung der Figur nachhaltig. Weltruhm brachte Wegener seine letzte Golem-Verfilmung aus dem Jahr 1920 Der Golem, wie er in die Welt kam ein. Dieser Stummfilmklassiker ist ein Meilenstein des Horrorfilm-Genres.

Der Golem in der jüdischen Mystik

Die Frage danach, ob und wie der Mensch ein künstliches Lebewesen schaffen kann, wird schon im Talmud, einem der wichtigsten seit der Antike verfassten Schriftwerke des Judentums, thematisiert: Zwar könnten die Frommen eine Welt erschaffen, jedoch sei deren schöpferische Fähigkeit durch ihre Sünden eingeschränkt.

Im Mittelalter unternahmen dennoch fromme jüdische Mystiker* im süddeutschen Raum erstmals ganz konkrete Golem-Schöpfungsversuche. Sie wollten damit ihre Nähe zu Gott ausdrücken und spirituelle Vollkommenheit erlangen. Im Mittelpunkt des Schöpfungsaktes lagen bestimmte Kombinationen hebräischer Buchstaben, durch die ein aus Lehm oder Staub geformter Golem zum Leben erweckt werden sollte. Für die jüdischen Mystiker* stand im Gegensatz zu den späteren Golem-Legenden vor allem der Prozess der Schöpfung im Vordergrund: Der Vorgang selbst war wichtiger als der Zweck, dem ein Golem dienen könnte.

Die schöpferische Kraft der Buchstaben

Erste praktische Anleitungen zur Schöpfung eines Golem finden sich in mittelalterlichen Kommentaren zum Sefer Jezira (Buch der Schöpfung). Häufig spielt in diesen „Golem-Rezepten“ die Kombination der Buchstaben des hebräischen Alphabets mit den Buchstaben des Gottesnamens eine zentrale Rolle. Manchmal wurden den Anleitungen auch Buchstaben-Tabellen, -Räder oder kosmologische Diagramme beigefügt, die die genauen Buchstabenkombinationen oder Planetenkonstellationen für den magischen Schöpfungsakt anzeigen. Denn wenn ein Mensch diesen vollzog, konnten schon kleine Fehler beim Belebungsakt gravierende Risiken bergen, wovor in den Rezepten gewarnt wird.

Künstlerische Interpretationen von heute

Viele zeitgenössische Künstler*innen setzen sich in ihren Arbeiten mit der Golem-Schöpfung durch die Kraft der Buchstaben auseinander. Auch Joshua Abarbanel greift das Thema bei seiner Golem-Skulptur, die er für die GOLEM-Ausstellung im Jüdischen Museum Berlin anfertigt hat, auf. Abarbanels Golem ist aus hebräischen Buchstaben zusammengesetzt und verweist so auf eine bestimmte Methode der Golem-Schöpfung. Der Golem wird dabei durch das Wort emet (אמת) „Wahrheit“, bestehend aus den drei hebräischen Buchstaben Alef, Mem und Tav, belebt. Entfernt man den Buchstaben Alef, so entsteht das Wort met (מת) „Tod“ – und der Golem zerfällt wieder zu einer leblosen Masse. Abarbanels Golem besteht aus den Buchstaben Mem ( מ) und Tav (ת ), das Alef (א ) hängt ihm lose um den Hals. Der Golem befindet sich also in einem Übergangszustand: Ist er gerade leblos gemacht worden oder wartet er darauf, belebt zu werden?

Mud Men

Andere künstlerische Arbeiten, die sich dem Golem-Thema widmen, beschäftigen sich stärker mit dem schöpferischen Material – Erde, Sand, Lehm und Staub – sowie dem Prozess der Verwandlung von unbelebter in belebte Materie. Denn gerade dieser Verwandlungsprozess ist ein Kern des Golem-Motivs. Für Kunstschaffende ist das Golem-Motiv reizvoll, da es eine starke Metapher für kreatives Schaffen und für das Ringen um Form liefert. Sobald das Kunstwerk vollendet ist, entzieht es sich zudem der Kontrolle der Kunstschaffenden, vergleichbar mit einem Golem, der sich seinem Schöpfer entzieht.

Der Golem von heute

Heute entwickeln Spezialist*innen künstliche Geschöpfe, die Bewusstsein simulieren, Erinnerungen speichern oder Aggressionen und Empathie nachempfinden. Maschinen und Roboter, implementiert mit komplexen Algorithmen, übernehmen die verschiedensten Funktionen. Sie stehen im übertragenen Sinne für den modernen Golem und damit zugleich für die Ambivalenz von Hoffnung, Skepsis und Gefahr gegenüber den Errungenschaften einer immer technisierteren Welt.

Der Wissenschaftler und Spezialist für jüdische Mystik, Gershom Scholem, erörterte schon 1965 die Analogie zwischen Golem und künstlicher Intelligenz. Er schlug vor, einen israelischen Großcomputer „Golem Aleph“ zu nennen, und wünschte der Maschine, dass sie friedlich bleibe.

Ob in Kunst und Populärkultur, im politischen Diskurs, Forschungslabor oder in Minecraft-Welten: Der Golem und mit ihm die Idee der Schöpfung künstlichen Lebens durch den Menschen lebt!