Sigmund Nauheim, geboren in Zwingenberg, wuchs in der Israelitischen Waisenanstalt Frankfurt am Main auf. Als Kaufmann arbeitete er für die chemische Fabrik M. Schwabacher & Co. in Frankfurt, eine Tätigkeit, die ihn auch ins Ausland führte. Auf diesen Geschäftsreisen erwarb er den Großteil seiner Judaica-Sammlung.