Androgyne Figuren in Isaac Bashevis Singers litera­rischem Schtetl

Und bei Singer?

Im histo­rischen Schtetl waren Frauen und Männer klar an binäre Geschlechter­rollen gebunden, die sich primär aus den reli­giösen Texten und deren Aus­legung ergaben. Histo­rische Quellen zum Bruch mit diesen Geschlechter­rollen und dem Umgang mit einem „Da­zwischen“ gibt es kaum. 

In Singers litera­rischem Schtetl handeln mindestens fünf der Kurz­geschichten von andro­gynen Figuren. Vielen bekannt ist wohl Yentl aus Yentl, the Yeshiva Boy (1963), die in die Rolle des Jeschiwa-Studenten Anshel schlüpft, um Tora studieren zu können. Dabei nutzt sie vor allem ihre äußere Erschei­nung, um ihre Iden­tität zu verschleiern. Als sie sich in einen anderen Jeschiwa-Schüler verliebt und später in ihrer Rolle als Mann eine Frau heiratet, ver­schwimmen plötzlich alle Grenzen – zwischen den Geschlech­tern sowie zwischen Queer und Hetero. Damit bietet Yentls Geschichte ein gutes Beispiel dafür, wie Homo­sexualität durch die andro­gynen Figuren häufig zum Thema von Singers Erzäh­lungen wird. Dieses wird durch den Wechsel der andro­gynen Figur zwischen den Geschlechtern experimen­tell ange­tastet und auf die Probe gestellt.

Pinchosl aus Disguised (1986) und Zissel/­Zissa aus Two (1976) sind eher weniger bekannt. Beide wachsen als Jungen auf, heiraten unfrei­willig eine Frau und ent­fliehen der Ehe und dem Schtetl schließ­lich, um in einer größeren Stadt in der Rolle einer Frau mit einem Mann zusammen­zuleben. Dabei wird von Pinchosl aus der Perspek­tive seiner von ihm verlas­senen Frau erzählt, Zissel/­Zissa ist dagegen Prota­gonist*in der Geschichte. Beide Figuren erhal­ten sich, obwohl sie in den Augen der Erzählinstanzen und auch anderer Figuren mit ihrem „Cross-Dressing“ deutlich schwer sündigen, ihren Glauben oder zumin­dest ihre Glaubens­praxis.

Während die drei genannten Geschichten Cross-Dressing und Homo­sexualität auf eine ähnliche Weise und in einem realistisch-narrativen Prosa­stil verhan­deln, ist Zeitl and Rickel (1966) ein Bei­spiel für einen anderen Stil Singers, der diesem ganz eigen ist und an die Schauer­literatur erinnert. Mysteri­öse, unerklär­liche Gescheh­nisse, Gerüchte und mystische Aber­glauben kommen in einer Art „Jewish Gothic“ zusam­men. Die Geschichte behan­delt die jungen Frauen Zeitl und Rickel, die Gerüch­ten nach ein Paar sind. Beide um­gibt eine geister­hafte Melan­cholie, sie iso­lieren sich und man fürchtet sie. Schließ­lich nehmen sie sich gemein­sam das Leben. Im Gegen­satz zu den anderen Geschichten werden beide Frauen hier zwar als selt­sam beschrieben, jedoch weder auf­grund ihrer angeb­lichen Homo­sexualität noch durch ihr Verhalten oder ihre Kleidung aus der binären Kategorie „Frau“ entfremdet.

Die Kurz­geschichte Androygenus (1975) ist eine Reflexion von theolo­gischen Fragen, die aus der Perspek­tive eines Rabbis unter anderem anhand der körper­lich und verhaltens­mäßig androgynen Figur Shevach ausge­handelt werden. Es geht das erste Mal um eine ein­deutig (auch biolo­gisch) im „Da­zwischen“ liegende Figur, und nur hier ist die dar­gestellte Andro­gynität nicht wirklich Gegen­stand der Verhand­lung, sondern dient eher als Metapher zur Bearbei­tung theolo­gischer Fragen.

Glauben und Moder­nität

Singers andro­gyne Figuren werden durch die Erzählinstanzen als in ihrem Handeln religiös und mora­lisch zumindest frag­würdig bewertet, dennoch wird ihnen ihr jüdischer Glaube nicht abge­sprochen. Fast alle haben gemein­sam, dass sie sich einer „Sünde“ in ihrem Geschlechts­ausdruck im „Dazwischen“ bewusst sind (bzw. bewusst zu sein glauben), aber dennoch ihren Glauben beibe­halten. Das deut­lichste Beispiel ist Yentl, der nichts wichtiger ist, als Tora zu lernen – auch wenn sie dafür, je nach Aus­legung, religiöse Vor­schriften brechen muss. Dabei muss man sich fragen, ob über­haupt irgend­eine Figur bei Singer jemals als mora­lisch und religiös einwand­frei dar­gestellt wird. Denn sowohl für seine realistisch-narrativen, als auch seine schau­rigen Texte gilt, dass sie den Menschen in einer umfas­senden Nuanciert­heit und jenseits von verein­fachenden mora­lischen Unter­teilungen ab­bilden. Statt­dessen werden seine Figuren zu Knoten­punkten seiner inten­siven, kom­plexen Verhand­lung von Fragen zu Glauben und Moder­nität. 

Deutlich wird, dass die Selbst­einschätzung der eigenen Andro­gynität als religiös und mora­lisch frag­würdig das Standing der andro­gynen Figur in Singers Schtetl ver­bessert. Figuren mit dieser Selbst­einschätzung, die sogar so etwas wie Reue zeigen, erwar­tet eher ein Happy End. Außer­dem zeigen sich deut­liche Unter­schiede in der mora­lischen Bewer­tung von Homo­sexualität, je nach­dem, ob sie im Rahmen einer Imita­tion hetero­normativ-binärer Strukturen erfolgt, oder nicht. So werden Zeitl und Rickel deutlich schärfer verur­teilt als zum Beispiel Pinchosl, deren*dessen Ehe den Schein der Hetero­sexualität wahrt.

Für den Bruch mit der geschlecht­lichen Bina­rität sind in Singers Kurz­geschichten unter anderem Kleidung und Ehe zentral. Cross-Dressing wird zu einem effek­tiven Werk­zeug der fluiden Wand­lung zwischen Geschlechtern, und die Ehe stellt die Grund­lage des binären Gender­gerüstes dar, in dem sich die Figuren jeweils bewegen. Inner­halb der hetero­normativen Ehe wird auch die Sexua­lität zu einem sprach­lich verhandel­baren Thema, Homo­sexualität dagegen nur in Bezug auf gleich­geschlecht­liche Liebe und Verliebt­heit, nicht wirk­lich in Bezug auf homo­sexuelles Begehren und homo­sexuellen Geschlechts­verkehr.

Ein richtiges Happy End wird schließ­lich keiner der hier behan­delten Figuren unein­geschränkt gewährt. Ihre Geschichten enden im besten Fall mit einem Leben im Verbor­genen oder mit Herz­schmerz, im schlimm­sten Fall in einem unbe­schrifteten Grab. Werden so die verhan­delten Thema­tiken der Andro­gynität und Homo­sexualität für ein konser­vativeres Lese­publikum verdau­licher gemacht? Führt Singer sie einem „gerechten“, strafenden Schicksal zu? Oder bildet er ledig­lich eine Rea­lität ab? Um diesen Fragen nach­zugehen, möchte ich das Werk Singers in Zukunft noch tiefer­gehender unter­suchen – und ein eigener Blick in die Geschichten sei jeder*m empfohlen.
 

Helena Lutz studiert Jüdische Studien und Kultur­wissen­schaften an der Univer­sität Potsdam und ist seit 2023 studen­tische Hilfs­kraft im Team Digital & Publishing des Jüdischen Museums Berlin. Bei diesem Essay handelt es sich um eine gekürzte Fassung ihrer Bachelor­arbeit Yentl, Anshel, Zissa: Androgyne Figuren in den Kurzg­eschichten Isaac Bashevis Singers (im Erschei­nen bei https://www.medaon.de).