Das Gastmahl wird restituiert

Seit April 2015 bin ich am Jüdischen Museum mit den Recherchen zur Geschichte der Gemälde und Skulpturen in der Sammlung betraut. Eines der ersten Kunst­werke, mit denen ich mich aus­führlich beschäftigt habe, ist die auf Leinwand gemalte Skizze Das Gastmahl der Familie Mosse von dem Berliner Maler Anton von Werner. Sie ist die Vor­arbeit zu einem monu­mentalen Wand­bild, mit dem der Berliner Verleger Rudolf Mosse den Maler im Jahr 1899 beauf­tragt hatte. Das Original war mit Maßen von zwei­einhalb auf fünf Meter so groß, dass es eine ganze Wand­länge ein­nahm. Im Speise­saal des so genannten Mosse-Palais am Leipziger Platz, einer groß­bürger­lichen Stadt­villa, die Rudolf Mosse in den 1880er-Jahren kaufte und nach seinen Vor­stellungen umbauen ließ, fand das Wand­bild seinen Platz. In den Gesell­schafts- wie auch in den Privat­räumen der Villa war die Kunst­sammlung Rudolf Mosses unter­gebracht, die bereits seit den ersten Jahren des 20. Jahr­hunderts für Besucher*innen zugänglich war und häufig in Publikationen der damaligen Zeit Erwähnung fand.

Diese Kunst­sammlung wurde im Jahr 1934 bei zwei Berliner Auktions­häusern ver­steigert. Zu dem Zeit­punkt waren die Eigen­tümer*innen, Felicia Lachmann-Mosse, Tochter von Rudolf Mosse, ihr Ehemann Hans sowie die drei Kinder bereits seit über einem Jahr aus Deutsch­land geflohen und lebten in der Schweiz, in Frankreich und in England. Nach Kriegs­ausbruch emigrierte die Familie weiter in die USA. Teile der Kunst­sammlungen aus den drei repräsenta­tiven Wohn­sitzen der Familie konnte sie retten und mit in die Emigration nehmen oder sich nach­schicken lassen. Der größte Teil der Sammlungen aber wurde enteignet, verkauft und in alle Winde zerstreut.

Nur sehr mühsam lassen sich die Wege der einzelnen Kunst­werke nach­voll­ziehen. Als ich anfing, nach Informationen zu dem bei uns im Museum befindlichen Gastmahl-Bild zu forschen, war nur bekannt, dass es das Berlin Museum, der Vor­gänger des heutigen Jüdischen Museums Berlin, im Jahr 1990 im West­berliner Kunst­handel gekauft hatte. Außer­dem war schnell klar, dass es nicht zu den Bildern gehörte, die in einer der beiden Auktionen 1934 ver­kauft wurden, denn es ist in den dazu­gehörigen Katalogen nicht erwähnt.

Mein nächster Weg führte mich zum Akten­studium in die Archive. Im Rahmen der Rück­erstattungs- und Wieder­gutmachungs­verfahren der Bundes­republik Deutsch­land versuchte die Familie Mosse nach dem Ende des Zweiten Welt­kriegs ihren Besitz zurück­zubekommen. Daraus wurde ein jahre­langer Kampf, der Unmengen an Akten produzierte. Diese wälzte ich also über mehrere Wochen hinweg im Landes­archiv Berlin und in diversen anderen Behörden, die mit der Rück­erstattung und Ent­schädigung in Berlin beauf­tragt waren. Aber die Gastmahl-Skizze war nirgend­wo erwähnt. Ich versuchte auch über Recherchen in Katalogen, in der zeit­genös­sischen Literatur, in Kunst­handels- und Bild­daten­banken Spuren des Bildes zu finden. Vergeblich.

Es ist gar nicht so ungewöhnlich, dass Provenienz­recherchen sehr müh­selig sind und ohne Erfolg bleiben. Nur in den seltensten Fällen reicht ein Blick in die ein­schlägigen Daten­banken oder auf die Rück­seite eines Gemäldes aus, um zu klären, wem es früher gehört hat und unter welchen Umständen er*sie es verloren hat.

Den ent­scheidenden Beleg aber brachte die Suche im Archiv des Kunst­händlers Karl Haber­stock, der mit der Ver­steigerung der Kunst­sammlung Mosse beauf­tragt war: Dort fand ich eine Schätz­preis­liste für die Kunst­werke, die im Frühjahr 1934 ver­steigert wurden. Auf dieser Liste, im August 1933 in Vor­bereitung der Auktionen erstellt, steht die Gastmahl-Skizze. Auch wenn es keinen Nachweis gibt, dass sie bei einer der beiden Zwangs­auktionen verkauft wurde, so ist damit doch belegt, dass sich das Bild zu einem Zeit­punkt in dem Berliner Haus befand, als die Familie Mosse selbst schon nicht mehr in Deutsch­land war. Sie hat also keine Verfügungs­gewalt über das Bild oder einen etwaigen Verkaufs­erlös gehabt. Nach den Richt­linien des Bundes, der Länder und der Kommunen in Deutsch­land ist somit von einem verfolgungs­bedingten Entzug auszu­gehen.

Darum hat das Jüdische Museum Berlin sich ent­schlossen, die Ölskizze Das Gastmahl der Familie Mosse an die Erben­gemeinschaft nach Felicia Lachmann-Mosse zu restituieren. Die Erben­gemeinschaft als recht­mäßiger Besitzer erklärte sich nach der Rück­gabe aber bereit, das Bild als Leih­gabe für ein Jahr in der Dauer­aus­stellung des Museums zu belassen.