Ein Tora-Vorhang und sein ursprünglicher Besitzer

Die hebräische Widmungs­inschrift

Wichtige Informationen zur Geschichte des Objekts liefert die hebräische Inschrift des Tora-Vorhangs, die auf Deutsch übersetzt lautet:

„Gestiftet für G'tt, gewidmet als Geschenk dem Ältesten der Chavura, unserem Lehrer und Rabbiner Rav Elchanan Gumpertz, der Herr möge ihn behüten und am Leben erhalten zu seinem siebzigsten Geburtstag; als Dank für seinen großen Einsatz, den er zahlreiche Jahre in dem Rabbiner-Seminar geleistet hat. Von dem Vorstand des Rabbiner-Seminars, am 9. Elul 5681 [1921].“

Dank dieser Inschrift ist bekannt, dass der ursprüngliche Besitzer des Tora-Vorhangs Elchanan Gumpertz hieß, dass er ein Gelehrter war, im Jahr 1921 70 Jahre alt wurde und sich für ein Rabbiner-Seminar engagierte. Anhand dieser recht detaillierten Informationen konnte die genannte Person zweifelsfrei als Hermann Elchanan Gumpertz aus Hamburg (1851–1938) identifiziert werden.

Der ursprüngliche Besitzer des Tora-Vorhangs

Der in Frankfurt am Main geborene Rabbiner Hermann Elchanan Gumpertz heiratete 1879 Therese Treindel May in Hamburg und machte sich dort schnell einen Namen. Schon mit 32 Jahren wurde er in den Vorstand des Synagogen-Verbands berufen und wenig später zum Vorsitzenden ernannt. Viele weitere Ämter und Ehren­ämter folgten: Er trat unter anderem in das Ober­rabbinat als Ehren­dajan (Rabbinischer Richter oder Rabbinats­beisitzer) und später als Rabbinats­verweser (Vertreter im weitesten Sinne) ein, war Gründer der Schaß-Chewro (Gelehrten-Runde), Mitbe­gründer der Jüdisch-literarischen Gesellschaft, Vorstands­mitglied der Alliance israélite universelle, Gründer des Hamburger Vereins für jüdische Geschichte und Literatur und Präsident der Steinthal-Loge. 

Hermann Gumpertz war auch über­regional engagiert und über viele Jahre Vorsitzender des Kuratoriums des Berliner Rabbiner-Seminars. Im Oktober 1873 war das „Rabbiner-Seminar für das orthodoxe Judentum“ von Rabbiner Esriel Hildes­heimer in Berlin gegründet worden. Der Lehrplan dieses Seminars für Rabbiner sah eine wissen­schaftlich erweiterte und mit dem Studium der Tora und den Quellen des Juden­tums verbundene Ausbildung vor. In der Gips­straße 12a befanden sich Synagoge und Lehr­räume des Rabbiner-Seminars, die später in die Artillerie­straße 31–32, heute Tucholsky­straße, umzogen. Im Erd­geschoss des linken Flügels befand sich das Rabbiner-Seminar und im 1. Stock darüber ein Synagogen­raum, die so genannte „Bachurim Schul“, die die Studenten des Seminars besuchten.

Auch ein Sohn von Hermann Gumpertz, der 1888 geborene Fritz Schalom Gumpertz, studierte – neben seinem Medizin­studium in Heidelberg – in den Jahren 1910 bis 1912 am Berliner Rabbiner-Seminar.

Ein Geschenk als Spiegel der Persönlichkeit?

Betrachtet man die Charakteri­sierungen Hermann Elchanan Gumpertzʼ in zeit­genössischen Artikeln und Beschreibungen von Weg­gefährten, so fällt die Betonung von dessen Gelehrsam­keit und Bescheiden­heit immer wieder ins Auge.

„Hermann Gumpertz war auf allen Gebieten der Thora und der welt­lichen Bildung zu Hause, er gehörte zu den leider immer seltener werdenden gelehrten Baalebatim [Mittelschicht, Bürger], die durch Vorbild und Beispiel weite Kreise für das traditionelle, unverfälschte gesetzes­treue Judentum, für Thora­lehre und ihre Erfüllung und Bestätigung im Leben begeistern und aneifern. Und wie war er mit einer Selbst­verständlichkeit und Schlicht­heit, die alle an ihm bewunderten.“ (P. [Anonymus]: „Zum Heimgange Hermann Gumpertz“, in: Der Israelit 79 (1938) 33, S. 11)

Es heißt, dass Gumpertz noch drei Tage vor seinem Tod von seinem Bett aus Talmud-Schüler unter­richtete. Am Ende des Unter­richts wurde Gumpertz ohn­mächtig, aber erwachte noch zwei Mal zu Bewusst­sein: Beim ersten Mal wünschte er einen Kiddusch zu sagen, einen Segens­spruch, der am Schabbat gesprochen wird. Beim zweiten Mal bat er um seinen Tallit (Gebets­schal) und seine Tefillin (Gebets­riemen), die er anlegte und starb.

Im Vergleich zu anderen, zeitgleich ent­standenen Tora-Vorhängen, die bisweilen reich mit mehr­farbigen Ornamenten oder bildlichen Applikationen verziert sind, besticht der geradlinig und sachlich gestaltete Gumpertzʼsche Tora-Vorhang gerade durch diese Form, die wohl den gelehrten Charakter des Vorbesitzers wider­spiegelt.

Wer war und was wurde aus Hermann Gumpertz?

Bei Recherchen zur Herkunft von Objekten taucht man häufig zugleich tief in die Biografien von deren ehe­maligen Besitzer*innen ein. Wer also war der Mann, dem dieser Tora-Vorhang einst gehörte?

Hermann Elchanan Gumpertz wurde am 6. September 1851 in Frankfurt am Main geboren. Dort besuchte er die Hirsch-Realschule und wurde im Geiste der jüdischen Neo-Orthodoxie in der Tradition von Samson Raphael Hirsch erzogen. Zu seinen Lehrern zählten Rabbi Moshe Main und Rabbi Zalmen Posen in Frankfurt am Main sowie Rabbi Josef Dov HaLevi Bamberger in Würzburg.

Im Mai 1879 heiratete Hermann Gumpertz in Hamburg Therese Treindel May. Sie war die Tochter von Simon May, der aus einer bekannten und wohl­habenden Hamburger Kaufmanns­familie stammte. Er war ein Vetter von Samson Raphael Hirsch und Parness (Gemeinde­vorsteher) der Jüdischen Gemeinde in Hamburg.

Im Familien­besitz ist ein persönliches Gedicht über­liefert, das wohl anlässlich der Hochzeit von Hermann und Therese Gumpertz verfasst wurde und sich immer wieder auf den Familien­namen der Braut und den Hochzeits­monat Mai bezieht:

„Was heute begonnen, was künftig wird sein, 
In Glück mögʼ sichʼs sonnen, gesegnet mögʼs sein, 
die Gegenwart lebe, die Zukunft dabei, 
Theresen u. Hermann ein ewiger Mai.“