Geschichte unseres Museums, Teil 1

Das Jüdische Museum im Berlin Museum

Die Idee zu einem neuen Jüdischen Museum in Berlin entstand 1971 im Zusammenhang mit der Ausstellung Leistung und Schicksal, die das Berlin Museum zum 300. Jahrestag der Gründung der Jüdischen Gemeinde zu Berlin zeigte. Das Berlin Museum war 1962 nach dem Mauerbau in West-Berlin als stadtgeschichtliches Museum gegründet worden. Seit 1969 hatte es seinen Sitz im Gebäude des alten Kammergerichts in der Lindenstraße.

Der Vorstand der Jüdischen Gemeinde, die Leitung des Berlin Museums und der Senat von Berlin planten ein an das Berlin Museum angebundenes „Jüdisches Museum“, das sich der Geschichte und Kultur der Berliner Jüdinnen*Juden widmen sollte. Dafür sollte vis à vis des Berlin Museums in der Lindenstraße das Palais des Hoffaktoren Veitel Heine Ephraim wieder aufgebaut werden. Das Ephraim-Palais war 1935 abgetragen worden, die Fassadenteile lagerten im Westteil der Stadt. In dem wiederaufgebauten Palais sollten neben dem Jüdischen Museum auch Räume für die theaterhistorische Abteilung, das Münzkabinett und Depots entstehen. Zur Unterstützung dieses Projekts gründete sich die „Gesellschaft für ein Jüdisches Museum in Berlin e.V.“, die sich, nach der Gründungsversammlung im November 1975, im Februar 1976 konstituierte. Den Vorsitz hatten der Journalist Hanns-Peter Herz und Heinz Galinski, Vorsitzender der Jüdischen Gemeinde zu Berlin.

Zahlreiche Jüdinnen*Juden, die in Berlin geboren und während der NS-Zeit emigriert waren, traten der Gesellschaft bei und beteiligten sich maßgeblich am Aufbau der Sammlung. 1978 präsentierte das Berlin Museum zum ersten Mal die Neuerwerbungen für das künftige Jüdische Museum.

1984 erhielt die Jüdische Abteilung einen Ausstellungsraum im Erdgeschoss des Berlin Museums und 1986 drei Räume im zweiten Obergeschoss des Martin-Gropius-Baus. In zweien dieser Räume war bis 1998 die von der „Jüdischen Abteilung“ konzipierte Dauerausstellung zu sehen; ein Raum zeigte Wechselausstellungen zu jüdischen Themen.

Weiterhin bestand der Plan, das Berlin Museum um einen Bau für das Jüdische Museum zu erweitern. Das inhaltliche Konzept hatte sich jedoch seit den 1970er-Jahren bis zur Ausschreibung des Wettbewerbs 1988 stark verändert. Noch viel stärker sollten sich nach 1989 die politischen Rahmenbedingungen wandeln.

Vom Konzept zur Grundsteinlegung

In den 1980er-Jahren wurde das Projekt, ein eigenes Gebäude für das Jüdische Museum zu bauen, immer enger angebunden an den Wunsch nach einem Erweiterungsbau für die stadtgeschichtlichen Sammlungen und Ausstellungen des Berlin Museums. Um die beiden Museumsideen mit ihren unterschiedlichen Sammlungen, Zielgruppen und Inhalten einerseits in einem Haus zu vereinen und andererseits dem Jüdischen Museum eine gewisse Eigenständigkeit zu geben, erarbeiteten Rolf Bothe, seit 1981 Direktor des Berlin Museums, und Vera Bendt, Oberkustodin der Jüdischen Abteilung, das sogenannte „integrative Konzept“. Es sah für das Jüdische Museum einen eigenständigen Status innerhalb des Berlin Museums vor und bildete fortan die Grundlage für die Ausschreibung des Architekturwettbewerbs und für die weiteren konzeptionellen Planungen.

Im November 1988, zeitgleich zur Eröffnung des Jüdischen Museums in Frankfurt am Main und der Ankündigung der Rekonstruktion der „Neuen Synagoge“ im Ost-Teil der Stadt, lobte der Senat von West-Berlin einen Wettbewerb für den „Erweiterungsbau des Berlin Museums mit Abteilung Jüdisches Museum“ aus. Bis April 1989 gingen 165 Wettbewerbsbeiträge ein. Die Jury unter dem Vorsitz von Josef Paul Kleihues vergab im Juni 1989 den ersten Preis an den Entwurf „Between the Lines“ von Daniel Libeskind.

Wenige Monate später fiel die Berliner Mauer und verschob die bau- und kulturpolitischen Prioritäten des Landes Berlin. Die Realisierung des Entwurfs war zeitweise in Frage gestellt. Nach heftiger Kritik beschloss der Senat im Herbst 1991 die Realisierung des Bauvorhabens. Im November 1992 wurde anlässlich des Gedenkens an die Pogromnacht der Grundstein gelegt.

Diese Entscheidungen hatten weitreichende Konsequenzen. Nicht zuletzt machte der Entwurf Daniel Libeskinds durch seine Bezüge zum Judentum und zur Schoa die bislang durch Kompromissformeln überwölbten Konfliktpunkte des „integrativen Konzepts“ sichtbar.

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