9. No­vem­ber 1938

Ungefähr 400 Menschen wurden ermordet oder in den Suizid getrieben. Über 1.400 Synagogen und Bet­stuben sowie etwa 7.500 Geschäfte und Wohnungen wurden zerstört, jüdische Fried­höfe und andere Ein­richtungen der Gemeinden wurden verwüstet.

In den Tagen danach verhaftete die Gestapo etwa 30.000 jüdische Männer und verschleppte sie in Konzentrations­lager, Hunderte wurden dort ermordet oder kamen zu Tode. Über­lebende Häftlinge wurden größten­teils nach einigen Wochen und Monaten wieder frei­gelassen. 
 

Die Begriffe „Pogrom“, „Kristallnacht“ und „Judenaktion“

Der Begriff „Pogrom“ stammt aus dem Russischen („погром“). Er entstand in den 1880er-Jahren im Zaren­reich bei Massakern an Juden*Jüdinnen. Wörtlich übersetzt meint Pogrom „Krawalle“, „Verwüstung“ oder „Zerstörung“. Der Begriff ist im deutsch­sprachigen Diskurs zur Bezeichnung der Ereignisse rund um den 9./10. November 1938 sehr verbreitet. Da „Pogrom“ für einen Gewalt­akt steht, der von der Bevölkerung ausgeht, birgt er allerdings die Gefahr, die staatliche Planung und Lenkung der Gewalt­aktionen am 9./10. November 1938 aus­zublenden. Die Bezeichnung „Kristallnacht“ (oder „Reichs­kristallnacht“), wie die nicht­jüdische Mehrheits­bevölkerung die Terror­akte nannte, wurde in Deutschland lange als verharm­losend vermieden, da sie nur auf den entstandenen materiellen Schaden, die zerbrochenen Glas­scheiben und Kristall­leuchter, verweist. Irreführend ist auch der darin enthaltene Begriff „Nacht“, da die Gewalt­akte am helllichten Tage weiter­gingen. Im englischen Sprach­raum und international ist „Kristallnacht“ allerdings ein etablierter Begriff. So wird er auch aus jüdischer Perspektive und in den Erinnerungen von Zeit­zeug*innen häufig zur Beschreibung der Ereignisse am 9. und 10. November 1938 verwendet. Eindeutig der Täter­sprache zuzuordnen sind hingegen Propaganda­begriffe wie „Judenaktion“. 
 

Historischer Kontext

Die Gewalt­maßnahmen am 9./10. November 1938 müssen im Kontext der Radikalisierung des Antisemitismus im national­sozialistischen Deutschland 1938 gesehen werden. Zeitlich voraus ging die erste Massen­abschiebung von Juden*Jüdinnen aus dem Deutschen Reich, die die polnische Staats­bürgerschaft besaßen („Polen­aktion“). Ab dem 28. Oktober 1938 wurden ca. 17.000 Menschen gewaltsam über die deutsch-polnische Grenze abgeschoben. Unter ihnen befand sich die Familie Grynszpan aus Hannover. Ihr 17-jähriger Sohn Herschel verübte daraufhin ein Attentat in der deutschen Botschaft in Paris: Am 7. November 1938 schoss er den Diplomaten vom Rath nieder, der seinen Verletzungen zwei Tage später erlag. Das Nazi-Regime hatte schon längere Zeit den Plan verfolgt, Juden*Jüdinnen zwangs­weise zu enteignen und insbesondere jüdische Unter­nehmen zu „arisieren“, um die deutsche Auf­rüstung zu finanzieren. Das Attentat bot den willkommenen Vorwand, gegen die jüdische Bevölkerung mit bislang ungekannter Brutalität im ganzen Reich loszuschlagen. In der Nazi-Propaganda wurden die Gewalt­aktionen als Ausbruch des „spontanen Volks­zorns“ dargestellt, hervor­gerufen durch die „feige Mordtat“ von Paris.

Staatlich organisierte „spontane“ Aktionen des „Volkszorns“

Tatsächlich kam es in einigen Regionen bereits am späten Nach­mittag des 7. November zu ersten gewalt­samen Aus­schreitungen gegen Juden*Jüdinnen und Angriffe auf Synagogen sowie Wohnungen und Geschäfte. In der Nacht vom 9. zum 10. November wurde aus den regional begrenzten Terror­akten ein Flächen­brand, was den organisierten Charakter dieses staatlichen Pogroms unterstreicht. Am 9. November 1938 hatte sich die NSDAP-Parteiführung wie in jedem Jahr in München versammelt, um des gescheiterten Putsches von 1923 zu gedenken. In die Versammlung platzte die Nachricht vom Tod des Botschafts­sekretärs. Hitler besprach sich mit Propaganda­minister Goebbels. Dieser verkündete den anwesenden Partei­führern, Gauleitern und SA-Führern die Nachricht und ermächtigte sie, „spontane“ Aktionen des „Volkszorns“ gegen die jüdische Bevölkerung zu organisieren, wobei die Partei nicht als Organisator in Erscheinung treten sollte. Telegramme wurden daraufhin an Dienst­stellen, Behörden und NSDAP-Ortsgruppen im ganzen Land versandt. Noch vor Mitter­nacht begannen die Ausschreitungen. 
 

Ein Mob aus SA und SS zerstörte fast alle Synagogen und Bet­stuben im Reich, meist durch Brand­stiftung. Die Feuer­wehren und die Polizei schauten zu und griffen nur ein, falls das Feuer auf Nachbar­gebäude überzugreifen drohte. Umstritten ist, wie die nichtjüdische Mehrheits­bevölkerung auf den Terror reagierte, der vor allen Augen stattfand. Neben Gaffer*innen und Bystander*innen beteiligten sich andere auch aktiv. Während der Gewalt­aktionen wurden auch als jüdisch gekenn­zeichnete Geschäfte zerstört und oft geplündert. SA und SS drangen in Privat­wohnungen ein und demolierten sie. Juden*Jüdinnen wurden öffentlich gedemütigt, miss­handelt und terrorisiert. Erst in den Nachmittags­stunden des 10. November ebbte die Gewalt allmählich ab. In manchen Orten kam es in den nächsten Tagen immer wieder zu gewalt­samen Aus­schreitungen. Einen Sonder­fall stellt das annektierte Österreich dar, wo die Aus­schreitungen überhaupt erst am 10. November begannen.