R.B. Kitaj, The Murder of Rosa Luxemburg, [Der Mord an Rosa Luxemburg], 1960
Öl und Collage auf Leinwand, 153 × 152 cm
© R.B. Kitaj Estate

»Mein Gemälde von Rosa Luxemburg war nicht so radikal wie sie selbst, aber radikal genug für einen Kunststudenten. Natürlich, Rosa war Kommunistin, und das war ich nie. Mein ganzes Leben lang bin ich ein amerikanischer Demokrat vom Schlag Franklin D. Roosevelts, Trumans, Kennedys, Clintons gewesen. Bloß hat das jüdische Kulturleben mit all seinen Katastrophen, seinem Glanz, seiner Gelehrsamkeit, seinen Ausflüchten und Kühnheiten mich und meine Kunst gesteuert wie einen aufgeregten Zombie oder Golem, der in echten Ärger hineinstolpert, wie es meine Juden so oft tun.

Meine erste Ausstellung und der Katalog dazu waren eine Art erster Schuss vor den Bug der malerischen Konventionen, wie es sich für einen jungen radikalen Künstler gehört. Rosa Luxemburg, Karl Popper, Edgar Wind, Aby Warburg, Isaac Babel, Gertrud Bing, Walter Kaufman, Karl Marx, Franz Kafka und andere jüdische Geister spukten durch meine Ausstellung und sind in jugendlicher Unersättlichkeit in meinem Katalog aufgezählt.
Die meisten Kritiker behandelten mich wie eine Maler-Version von T. S. Eliot oder sogar Ezra Pound. Keiner erwähnte das J-Wort. Nicht einmal ich selbst. Ich stand zwar kurz davor, doch wie fast alle jüdischen Künstler zielte ich auf einen universellen Anspruch ab.«

aus: R.B. Kitaj, Confessions of an old Jewish Painter, unveröffentlichte Autobiografie, R.B. Kitaj Estate

»›Rosa‹ war eine studentische Arbeit, begonnen am Royal College of Art in London. Heute kommt mir das Bild naiv und reizlos vor. Es entstand aus der Meditation über meine Großmütter. Zum Anlass hat es einen historischen Mord, aber eigentlich geht es um den Mord an Juden, also um das, was  meine Großmütter nach Amerika trieb.

Großmutter Rose erscheint als verschleiertes Gespenst links oben im Bild, doch es ist Großmutter Helene, die das Vorbild für Rosa L. in meinem Leben war. Helenes zwei Schwestern wurden von den Deutschen oder Österreichern in denselben Lagern ermordet wie Kafkas drei Schwestern und wie vier von Freuds fünf Schwestern. Meine Großmutter war nicht politisch, aber Helene und Rosa sahen sich ähnlich, kleideten sich ähnlich. Helene trug diese langen schwarzen Röcke und Stiefel in Amerika, bis sie starb, und kam aus dem gleichen hoch gebildeten Milieu, dessen Glanz und Unheil heute Legende sind. Helene wurde in Wien geboren, im selben Jahr wie Picasso, im Jahr, als Disraeli starb und als Dreyfus ein unbekannter Hauptmann im französischen Generalstab war. Ich malte Rosa nicht, weil ich mich zu ihrer Revolution hingezogen fühlte. Dieser Gott hat mich nie enttäuscht, denn ich habe nie in seiner Kirche gebetet, aber das Gemälde enttäuscht mich. Es scheint mir misslungen, auch wenn ich nach wie vor von Zeit zu Zeit über seine Grundlagen nachdenke, als hätten diese Grundlagen noch ein wenig Leben in sich… Ich habe mich nie ganz von der sogenannten tränenreichen Sicht auf die jüdische Geschichte lösen können.«

aus: Kitaj Interviewed by Richard Morphet, in: Richard Morphet (Hrsg.), R.B. Kitaj: A Retrospective, Tate Gallery 1994