„Ich fühlte mich seit diesem Tag wie eine Neugeborene“

Die 22-jährige Irmgard hatte diesbezüglich Glück:

„Mir geht es aber jetzt wieder ganz gut. Gesundheitlich habe ich nichts zurück behalten und habe schon über 10 kg wieder zugenommen. Dr lb Vater bemüht sich sehr um Lebensmittel heran zu schaffen um mich gut zu pflegen.

Leider habe ich keine Hoffnung mehr unseren lb Bruno wiederzusehen, nachdem was ich persönlich gesehen habe, was man mit den Menschen gemacht hat.“

Tatsächlich wurde Irmgards und Walters Bruder Bruno 1943 von den Nazis in Sobibór ermordet. Dass viele so wie er nicht überlebt haben, drückt sich auch in der Selbstbezeichnung Überlebender 1945 als „der Rest der Geretteten“ aus. Während viele von ihnen in Deutschland gestrandet waren, aber den Wunsch hegten, das Land so schnell wie möglich zu verlassen, schrieb Irmgard Brill ihren Brief aus Frankreich. Umgekehrt bedauerte sie, aktuell nicht in ihre deutsche Geburtsstadt zurückkehren zu können:

„Leider konnte ich nach der Befreiung nicht nach Herzebrock od. Rheda da ich bei den Franzosen als Französin galt. Da wir in Münster unseren Zug nahmen, habe ich den Friedhof, wo unsere lb. Mutter, so wie unser Haus noch gesehen.

Der lb. Vater hat sich erkundigt ob er zurück nach Deutschland kann. Als Deutsche ist noch nichts zu machen. Vorzüchlich müssen wir noch hier bleiben oder ich selbst muss sehen denn mein früherer Chef + Cheffin haben mich nach Paris eingeladen um mich dort zu erholen, ob ich von dort aus für den lb. Vater etwas tun kann.“

Da es in der Sammlung des JMB keine weiteren Dokumente zu Irmgard Brill gibt, die sich zur Interpretation dieser Aussage heranziehen ließen, können wir nur vermuten, dass sie in Frankreich gute Kontakte hatte und sich zu dem Zeitpunkt dort besser aufgehoben fühlte als im Nachkriegsdeutschland. Sie starb dann auch 2008 in Paris. Bevor sie auf ihre aktuelle Situation in Frankreich zu sprechen kommt, erzählt Irmgard aber erst einmal ausführlich und knapp zugleich, was sie von ihrer Verhaftung im Februar 1944 bis zu ihrer Befreiung erlebt hat:

„Man hat mich am Sonntag morgen den 6. Febr. 44 um 8 ½ Uhr bei meiner Cheffin verhaftet. Von dort aus hat man mich mit einem Auto zu Vaters Wohnung geführt um ihn auch mitzunehmen, aber G. s. D. hatte er eine zweite Wohnung u. so konnte ich sie in die führen in der er nicht war. Von dort aus hat man mich nach Grenoble gebracht, wo 100 bis 120 Verhaftete zusammen kamen.

Nachdem wir einen Tag dort waren, hat man uns in das Sammellager Drancy gebracht. Dort war ich einen Monat u. bin von dort aus mit einem Transport von 1.500 Personen (solch ein Transport ging ca. jede 8-14 Tage) nach Auschwitz in Oberschlesien, zwischen Katowitz u. Krakau [g]ebracht worden.

Bei der Ankunft ist ungefähr mein Schicksal entschieden worden. Leben oder Sterben, denn so wie man aus dem Viehwagen steigt wird man ausgesucht u. das geht alles auf gut Glück: Von uns 1.500 Männer, Frauen + Kindern sind 37 junge Mädchen + 60 junge Männer ins Lager gekommen, alle anderen in die Gaskammer u. nachher ins Crematorium.“

Tatsächlich war Irmgard Brill mit dem 69. Transport am 10. März 1944 in Auschwitz angekommen. Entsprechend der Forschungsliteratur bestand der Transport aus 1.501 Personen, darunter 812 Männer und 689 Frauen. Nach der „Selektion“ wurden 110 Männer und etwa 80 Frauen im Lager aufgenommen – darunter Irmgard Brill. Die übrigen deportierten Menschen wurden nach ihrer Ankunft ermordet. Wenn Irmgard Brill in ihrem Brief Zahlen nennt, müssen wir uns – neben möglichen Fehlern in der Abschrift – vor Augen halten, dass es sich um Schätzungen aus ihrer Erinnerung handelt. Anders als wir heute konnte sie im Mai 1945 nicht auf andere Quellen und die Forschungsliteratur zurückgreifen, um ihre Erinnerungen mit dokumentierten Zahlen abzugleichen. Es geht ihr ohnehin darum, in etwa die Dimensionen des Verbrechens zu beschreiben und vor allem, wie die Maschinerie des Vernichtungslagers funktionierte.

Es gehörte nämlich zur Strategie der Vernichtung, die Verfolgten systematisch über ihr Schicksal zu täuschen und sie so in die Maschinerie des Mordens hineinzuziehen. Noch schlimmer empfand die Verfasserin des Briefes die Gaskammer aber für diejenigen, die schon wussten, was auf sie zukam. Sie fährt nämlich fort:

„Die haben noch Glück, denn sie wissen nicht wohin sie gehen, dagegen die Sch[w]achen + Kranken die im Lager ausgesucht werden wissen von allem u. bleiben noch 3 Tage nach der Aussuchung in eine extra Baracke. Das ist das Schlimmste.“

Entsinnt Ihr Euch Walter Heller aus Rheda? Er war mein Oberschaarführer. Wenn er einen Moment gefunden hat, wo er mir unbemerkt 2 Worte sagen konnte, so sagte er mir Du siehst noch gut aus, oder Du siehst Deiner Mutter sehr ähnlich. Er fragte was Vater + Ihr Alle macht + sagte mir ein paar Tage bevor man uns evacuierte, dass er gerne mit mir nach Hause gehen möchte + entschuldigte sich dass er geben + Gutes tun konnte. Ab und zu gab er mir 3 Scheiben Brot mit grosser Mühe + Not. Dann den Tag bevor wir befreit sind, zwischen Dellbrück und Kaunitz hat er mir eine grosse Schüssel mit Erbsensuppe gegeben + dann sah ich ihn nicht wieder.“

Als das Arbeitslager in Lippstadt am 30. März 1945 aufgrund der heran­nahenden amerikanischen Truppen geräumt werden musste, schickte man Irmgard mit den verbliebenen Arbeiter*innen auf Fußmarsch in Richtung KZ Bergen-Belsen. Wie sie zu Anfang des Briefes schreibt, wurde der Zug am 1. April 1945 bei Kaunitz von den Amerikanern befreit.

In der Gegenwart ihres Briefes angekommen fügt sie noch hinzu:

„Ich habe Euch nicht geschrieben dass ich eine Glatze hatte + tätowiert bin. Ich habe die Nr 75911 + ein Dreieck darunter, welches Jude bedeutet jetzt auf meinem Arm.“

Die männlichen Gefangenen, die mit Irmgard Brill nach Auschwitz deportiert worden waren, hatten bei der Registrierung die Nummern 174.904 bis 175.013 erhalten. Die Nummern, die die Frauen erhielten, sind laut Forschung unbekannt. In Auschwitz wurden auf den Unterarm der Gefangenen die Nummern, manchmal in Kombination mit einem Häftlingswinkel, tätowiert. Anders als aufgenähte Winkel in den anderen Konzentrationslagern waren diese Tätowierungen nicht farbig. Es gab also keinen gelben Winkel für die Markierung als Jude oder Jüdin.